H «αμοιβάδα της φωτιάς» καταρρίπτει ρεκόρ επιβίωσης σε υψηλές θερμοκρασίες

Στις θερμοπηγές του Ηφαιστειακού Εθνικού Πάρκου Λάσεν στην οροσειρά Κασκέιντ της Καλιφόρνια, καυτές από τη ζέστη του μάγματος που σιγοβράζει στο υπέδαφος, αυτή η ταπεινή αμοιβάδα νιώθει σαν στο σπίτι της σε θερμοκρασίες που θα προκαλούσαν έγκαυμα.

Είναι η αμοιβάδα της φωτιάς η οποία επιζεί σε θερμοκρασίες που θα σκότωναν οποιονδήποτε άλλο ευκαρυωτικό οργανισμό –την ομάδα που περιλαμβάνει τα ζώα, τα φυτά, τους μύκητες και τα πρώτιστα, μονοκύτταρους οργανισμούς στους οποίους ανήκουν και οι αμοιβάδες.

Το άγνωστο ως τώρα είδος συνεχίζει να διαιρείται σε θερμοκρασίες 63 βαθμών Κελσίου και παραμένει ενεργό μέχρι τους 64 βαθμούς, συνεχίζοντας να αναζητά τροφή και να εξερευνά το περιβάλλον. Όταν εκτέθηκε στους 70 βαθμών, μεταμορφώθηκε σε κύστη και επιβίωσε σε αυτή τη μορφή μέχρι να μειωθεί η θερμοκρασία του νερού, διαπιστώνει μελέτη που δημοσιεύεται στο έγκριτο Cell.

Το είδος ονομάστηκε Incendiamoeba cascadensis, που σημαίνει «αμοιβάδα της φωτιάς από τα Κασκέιντ».

«Οι θερμοκρασίες αυτές ξεπερνούν τα όρια που θεωρούνταν μέχρι σήμερα δυνατά για οποιονδήποτε ευκαρυωτικό οργανισμό και επαναφέρουν τα ερωτήματα για τα όρια της σύνθετης ζωής» δήλωσε η βιολόγος Μπέριλ Ράπαπορτ του Πανεπιστημίου των Συρακουσών στη Νέα Υόρκη, , επικεφαλής της μελέτης.

To προηγούμενο ρεκόρ για τους ευκαρυωτικούς οργανισμούς, περίπου 60 βαθμοί Κελσίου, ανήκε σε ορισμένα ροδόφυτα, όπως το Cyanidioschyzon merolae, και μύκητες όπως ο Thermomyces lanuginosus.

Υπάρχουν ορισμένα βακτήρια, αρχαιοβακτήρια και ιοί που ξεπερνούν αυτό το ρεκόρ, θεωρούνται όμως απλούστερες μορφές ζωής. Το απόλυτο ρεκόρ αντοχής στη ζέστη ανήκει σήμερα στο αρχαιοβακτήριο Methanopyrus kandleri, το οποίο ζει σε υδροθερμικές πηγές στον βυθό του ωκεανού και επιζεί στους 122 βαθμούς Κελσίου, με την πίεση να εμποδίζει τον βρασμό του νερού.

Σύμφωνα με τον Ράπαπορτ, η αντοχή της αμοιβάδας στις υψηλές θερμοκρασίες της επιτρέπει να αποφεύγει τους θηρευτές αλλά και τον ανταγωνισμό από άλλα ευκαρυωτικά είδη, ώστε να κυνηγά θερμόφυλα βακτήρια.

Εκτός του ότι μπορεί να μεταμορφώνεται σε κύστη όταν οι θερμοκρασίες ξεπερνούν τις αντοχές, της η αμοιβάδα εμφανίζει επίσης υψηλή δραστηριότητα σε γονίδια των μηχανισμών επιδιόρθωσης του DNA. Επιπλέον, οι πρωτεΐνες της φέρουν θετικά ηλεκτρικά φορτία, κάτι που έχει παρατηρηθεί και σε πολλά θερμόφυλα βακτήρια και αρχαιοβακτήρια.

Τα θετικά φορτία πιθανώς λειτουργούν μια ασπίδα στατικού ηλεκτρισμού που σταθεροποιεί και προστατεύει τις πρωτεΐνες.

Όπως σχολίασε η Άνγκελα Ολιβέριο του Πανεπιστημίου των Συρακουσών, τελευταία συγγραφέας της δημοσίευσης, «το βρίσκω πραγματικά ενθαρρυντικό όταν επεκτείνουμε τις γνώσεις μας για τους αμέτρητους τρόπους με τους οποίους η ζωή επιβιώνει σε φαινομενικά αφιλόξενα περιβάλλοντα».

ΠΗΓΗ: in